在維斯格星經年不散的雲層掩蔽下，天空中的某處，傳來了一陣越來越響的隆隆聲。太空商人約翰‧加夫一聽之下，頓時把正在說的話打住了。
         「這聲音跟你那艘飛船發出的一模一樣。」艾天以維斯格式的固執邏輯說道，一面慢慢地把這念頭在心中碾碎，然後將碎塊徐徐轉動，好讓他能更仔細地察看。「但你的飛船仍停留在你把它降落的那兒。雖然我們現在看不見，但這是毋庸置疑的，因為只有你才懂得怎樣駕駛它。而就算另外有人懂得怎樣駕駛它，那末我們也該聽到它起飛時的聲響，如今我們既沒有聽到，而現在這聲響又確是一艘飛船的發出話，那末這就表示……」
         「對，另一艘飛船。」加夫說。他正在沉思出神，也不待艾天以這種維斯格式的累贅邏輯層層推論到底，即自接上了答案……
         「你最好先走一步，艾天。」他說：「游水吧，快點兒回到村中，告訴所有人撤回沼澤裏，遠離乾涸的硬地，那艘船將用自動系統降落，降落時若有誰剛巧在下面，將被烤得焦熟。」
         這一迫近眉睫的危險，艾天這頭小小的兩棲蛙獸倒是十分了解的。加夫還未說畢，他已把佈滿骨節的大耳朵，像蝙蝠翼似的收疊起來，並且一聲不響地滑到最近的運河中去。加夫踏著泥濘的地面逐步前進，現也以最快的速度在這粘濕的地面奔走起來了。他剛好抵達村外空地的外圍時，天空中的隆然之聲陡然變得如山崩地裂一般，太空船穿出了低壓的雲層，開始緩緩下降。加夫舉起手來遮擋那向下疾噴的烈焰，瞧著那逐漸顯現的灰黑船身，心中正翻騰著複雜的感情。
        在維斯格星已將近一整地球年的他，必須極力抑制著心中那種嚮往任何同類伴侶的衝動。當埋藏已久的那一點群體本能，在渴望重投同一族類的懷抱之時，他那商人的頭腦，卻已在盤算利害，權衡得失。這很可能是另一艘商船，如果是的話，他獨佔維斯格星所有貿易的日子將會結束。當然，這可能不是甚麼正當商人，而這也正是他停留在那巨大蕨齒植物的掩護下，並鬆出了槍套中的手槍的原因。
        降落的太空船烤乾了方圓上百公尺的泥土。震耳的噴焰隨著熄滅，降落支架重重地壓在龜裂的泥層上。船身的機械部份，因受到久未經嘗的重壓而發出嘎吱的金屬聲響，但不久即安頓下來。四周揚起的煙塵和水氣，亦相繼悠然飄落，並很快便與周遭的濕潤空氣混和起來。
        「加夫，你在哪兒？」船上的揚聲器突然響起來。船身的形貌對加夫來說雖不大熟諗，但那粗獷的聲音卻是錯不了的。他面露微笑，朝空地走過去，並把姆指和食指夾在口中，尖聲地吹了一響口哨。一個導向的收音器，從船翼的一系列裝置中冒起，並朝著他的方向轉來。
        「息高，你來這兒幹嗎？」加夫向著收音器喊道。
        「我正在前往一個有著比這兒遠為宜人的大氣的行星，那兒有一筆很可觀的生意在等著我呢。我在這兒歇一歇，只不過因利成便，送人一程以賺點外快吧了。我為你帶來了友誼呢！一個理想的良伴，一個工作性質與你完全不同，但卻又可能對你的工作有所幫助的人。我本來也很想出來跟你打個招呼的，可是如此一來，我要花上不少時間作衛生隔離。呀！我的乘客要從閘口出來了，希望你不介意幫他搬搬行李。」
        至少那不是另一個來爭生意的商人，這方面是毋須憂慮了。但令加夫百思不得其解的是，甚麼人會隻身而且還是單程地來到這荒涼的異域呢？而息高那隱隱帶著戲謔的語氣，究竟又意味著甚麼？他繞到太空船放下了梯級的那一邊，剛好看見一個人在貨艙閘口外，正很費力地提出一個大箱。那人轉過頭來，加夫隨即看到那種神職人員專佩的衣領，他頓然明白到息高的笑意是怎麼的一回事。
        「你來這兒幹甚麼？」加夫衝口而出。他雖已極力控制自己，但還是出言疾厲。不過，那人即使有注意到這一點，也沒有當作一回事，因為此刻他正笑容滿臉，並一邊步下梯級一邊伸出手來。
        「我是馬太神父。」他說：「『兄弟傳道會』派來的。很高興跟你……」
        「我問你，你來這兒幹甚麼？」加夫的聲音已受到控制，顯得沉靜而又冰冷。他知道他應該怎樣做，而且越快越好。
        「那不是明顯得很嗎？」馬太神父說，仍一臉和顏悅色。「我們的傳道會集得一筆資金，首次派出聖靈的使節，前往各個外星人的世界，我僥倖被選中……」
        「拿起你的行李，返回船上。這兒不需要你，而你也沒有任何可以降落這兒的批准。你將會是個累贅，而維斯格星之上，根本沒有人能照顧你。返回船上吧。」
        「先生，我不知你是誰，也不懂你為甚麼要說謊。」馬太神父說。他仍是一派鎮靜，但已沒有了笑容。「但我讀過銀河法律，也熟知這星球的歷史。這兒沒有任何我需要畏懼的疾病或猛獸。這是一個公眾的行星，除非太空測量局改變它的地位，否則我跟你同樣有權逗留在這兒。」
        他當然沒錯，只是加夫不願讓他知道而已。他企圖嚇唬他，希望他不曉得自己的權利。但很不幸，他卻知得很清楚。如今只剩下一個不大光采的途徑，而且要趁還有時間，迅速實行。
        「返回船上。」加夫嗄叫，聲音中不再掩藏心中的怒火。與此同時，他以迅雷不及掩耳的手法拔出佩槍，並把那黑洞洞的槍嘴，指著離那神父腹前數吋之處。馬太神父面色變得蒼白，卻是紋風不動。
        「你發甚麼神經，加夫！」息高震驚的聲音從揚聲器中傳來。「他付足了旅費來這星球，你沒有權攆他走的。」
        「我就是有權。」加夫說，一面舉起手槍，瞄準那神父的眉心。「我給他三十秒。若三十秒內他還不走，我就開槍。」
        「我想你定是瘋了，要不就是在開玩笑。」息高氣惱的聲音籠罩著他倆。「如果是開玩笑的話，那是一個很低俗的玩笑。但無論如何，你都是逃避不了的。我和你都是習慣靠嚇唬過活的人，只是我來得比你高明。」
        隨著一陣重型滾軸的轉動聲，船上一台遙控的四口徑火炮，慢慢轉了過來，直指加夫。
        「聽著！放下你的槍，幫馬太神父搬行李吧。」揚聲器中傳來命令，聲音中帶著一絲挖苦的幽默。「老弟，我雖然很想幫你，可惜卻辦不到。我想也該輪到你跟這位神父好好地談一談了。從地球一路到這兒，我可陪他談了不少呢！」
        帶著沮喪的心情，加夫狠狠地把手槍插回槍套裏。馬太神父舉步趨前，臉上重現勝利的微笑。他從長袍的一個口袋中取出一本聖經，並把它舉起，說：「我的兒子。」
        「我不是你的兒子！」一陣失敗的滋味湧上加夫的心頭，他能夠說出的，就只是這個本能的回答。他越想越惱，拳頭不覺後拉，到最後，能夠壓制到的，就只是擊出時化拳為掌。然而，這仍使馬太神父重重跌倒地上，聖經的書頁在半空亂揚，最後也栽倒在厚厚的泥土中。
        艾天和其他的維斯格人，一直都無動於衷的在旁圍觀。加夫也不理會他們心中的疑竇，轉身逕自步向他住的小屋。但當他發覺這群蛙獸仍一動也不動時，終於忍不住轉過身來。
        「一個新的人來了。」他告訴他們：「他需要人們幫他搬帶來的東西。如果他未有地方的話，你們就把那些東西放進那個大儲物倉裏，直至他有自己的地方為止。」
        他眼看那群土著蹣跚地朝向空地上的太空船聚集，隨即走進自己的小屋內。為了洩憤，他把門使勁地關上，震得一個窗口的玻璃也碎裂下來。為了進一步消去心中的怒氣，他取出了一瓶一直收藏著的愛爾蘭威士忌，這瓶佳釀是他儲藏中所餘無幾的其中一瓶了，原本是留待有特別場合時才享用的。這一次，特別是夠特別了，可不是他心目中的那類場合。威士忌確實不錯，並部份地消除了心頭那股不悅的滋味。他在想：如果剛才的戰略成功了，那就是付出甚麼代價也是值得的。但他卻失敗了，而在失敗的痛苦之上，還要加上那種做了一些玩笑夾愚蠢的事情所帶來的難受。息高一聲再見也沒有說便飛走了，加夫不知道他會怎樣看待這回事，但肯定他會把這個古怪的故事，帶返太空商人的俱樂部去。不過，那還是留待下次續牌和申請簽證時才再憂慮吧。此刻，他先要跟那傳教士把事情弄清楚。隔著雨外望，他看見這位新的來客正在吃力地築起一個營幕。村內所有人都一排一排地整齊地站著觀看，但正如他所料，卻沒有一個上前幫忙。
        當營幕終被建起，而所有箱匣都被移到裏面時，雨已經停了。酒瓶裏的酒這時亦已不見了一大截。藉著酒精的振奮，加夫終於比較能夠提起勇氣，去考慮進行那無可避免的會面。老實說，他也頗為渴望跟那人談談，雖然事情已弄得一團糟，但經過了一整年的孤獨生活，有同一族類的人來作伴總是一件好事。
        「有興趣過來共進晚餐嗎？約翰‧加夫」他在一張舊貨單的背面寫道。不過，他也許驚怕得不敢過來？那還談甚麼修好呢？加夫在床底下找了好一會，終於找到一個夠大的盒子，然後把手槍裝了進去。他打開門時，艾天正如意料中的在門外等著，因為今天正輪到他作收集知識之行。加夫把字條和盒子交給他。
        「請把這些送交那個新來的人。」他說。
        「那新來的人的名字就叫「新來的人」嗎？」艾天問。
        「不！不是！」加夫截然地說：「他叫馬太。但我只是叫你帶些東西給他，不是叫你跟他聊天。」
        正如以往當他發惱時，那一板一眼的維斯格土著總是佔得上峰的。」你叫我不要跟他談話，」艾天慢慢地說：「可是他卻可能想跟我談談呢。其他人會向我問及他的名字，如果我不曉得他的名……」加夫使勁地把門關上，把艾天的聲音截斷了。但他知道這是無補於事的，因為遲些──一天、一星期或甚至一個月之後──當他再遇上艾天時，這獨白將會在上次終止的那一個音節上，被侃侃不倦的繼續下去，直至這蛙獸的思潮發揮盡至為止。加夫暗暗的在咒罵，一面把開水加到兩份濃縮的晚餐上去，在他儲存的食物中，這是僅存最為美味的兩份晚餐了。
        不一會，響起了一陣輕輕的扣門聲。「進來。」加夫道。馬太神父手持裝著手槍的盒子，啟門踏了進來。
        「多謝你的好意，加夫先生。對促使你特地派人把這送來的心意，我十分感銘。我不明白在我降落時為甚麼會鬧得這麼不愉快，但我們兩人要是在這星球上好好的相處下去的話，這件事最好還是忘掉算了。」
        「喝酒嗎？」加夫問。他接過了盒子，一邊指了指桌上那瓶酒。他倒滿了兩杯，其中一杯遞給馬太神父。「我也差不多是這個意思。但我覺得，我仍有必要解釋一下我方才的舉動。」加夫皺著眉頭盯著酒杯片刻，跟著向對方舉杯：「天大地大，我們好歹也得盡力而為嘛！為「理智」而乾杯！」
        「願主與你同在。」馬太神父說，同時亦舉起了杯。
        「我不要與祂同在，這星球也不要。」加夫堅決地說。「這正是整件事情的癥結。」他吞下了杯中一半的酒，發出一聲歎息。
        「你故意想令我震驚嗎？」馬太神父微笑著說：「你失敗了。」
        「我並非故意令你震驚，而是十分認真的。我是一個你們所謂的無神論者，因此所有形式的宗教都與我沾不上邊。而這兒的土著，雖然單純、缺乏文化教養，並且仍處於石器時代，但卻能摒絕了任何迷信或各種神祗觀念，一直健康地平衡地發展至今。我極其希望他們能同樣地發展下去。」
        「你說甚麼？」馬太神父蹙起了眉頭：「你是說他們不相信任何神靈，不相信來世嗎？但他們總是要死的……？」
        「對，他們終究要面對死亡。不過，在他們心中，那只不過像其他的飛禽走獸一般，塵歸塵、土歸土。他們有雷電，樹木和流水，卻沒有電神、樹妖或水怪。他們的生活沒有被一姓醜陋的鬼神、禁忌或是符咒所左右和束縛。他們是我首次遇到能完全擺脫迷信的原始族類，而他們亦因此而更快樂、更理智。我要做的，就是令這情況維持不變。」
        「你要他們遠離天主──遠離救贖？」馬太神父瞪大了眼，難以置信地說。
        「不。」加夫道：「我希望使他們遠離迷信，直至他們知得更多。到那時，他們才可以很理智地去思索這個問題，而不致被它所淹沒或甚至毀滅。」
        「加夫先生，你竟然把宗教與迷信等同起來，那簡直是對教會的一種侮辱……」
        「求求你，馬太神父。」加夫揚起了手，說：「請不要在這兒跟我爭辯神學的問題。我想你的傳道會籌集經費，把你千里迢迢送來，決不是為了說服我這樣的一個人。我希望你接受這一點：我這信念是經過多年的深思而形成的，再多的大學程度的形而上學，也不足以搖動它分毫。我答應不會嘗試說服你──如果你也答應不企圖說服我的話。」
        「同意，加夫先生。你正好提醒了我，我這次來的任務，是救贖這些土著的靈魂。我是志在必行的。但我這工作不會干擾到你，為何你要阻止我降落，又用槍來指嚇我，甚至……」馬太神父頓下來，愣愣地盯著酒杯。
        「甚至把你推倒？」加夫問，突然皺起頭來：「我也找不著甚麼辯解的藉口，在此我謹向你道歉。那純粹是我的無禮和脾氣太壞。一個人單獨住得久了，便會做出一些沒頭沒腦的傻事來。」他瞧著自己放在桌上的雙手，手背的巴痕和厚繭喚起了一串串的回憶。「就叫它做煩躁吧。從你的工作，你應該有不少機會窺探到人們心靈中較為黑暗的一面，也好應該較為了解動機和快樂這類事情。我一直以來都忙於工作，從未有時間想過成家立室這回事，而直到最近，我也沒有後悔過……也許，外洩幅射的影響使我的頭腦變得沒有以前的那般硬錚錚吧，但我開始感到那些滿身茸毛但卻又像魚類一般的維斯格人，有點兒就如我的親生子女一般，我覺得我有責任照顧他們。」
        「我們全都是祂的子女。」馬太神父靜靜地說。
        「可是，這兒的子女卻完全想像不到祂的存在。」加夫說，對自己情感中較為柔善一面的外露，突然感到有點兒悒怒。但只瞬間，他卻已忘掉了自我，讓內心深處的感情全盤傾出。他欠身俯前，道：「難道你不明白這是何等重要嗎？跟這些維斯格人共住一段時期，你就會發現，他們那純潔而又快樂的生活，就正如你們常常談及在未有原罪前的那種狀態。他們從生活中得到真正的歡樂──卻沒有令其他人痛苦。碰巧他們所住的這顆行星既荒涼又貧脊，所以才沒有機會超越石器時代的文化。但在心靈上，他們絕對比得上我們──也許甚至尤有過之。他們全都學會了我的語言，因此我可以很輕易地把他們想知的東西告訴他們。知識和知識的獲取，為他們帶來真正的滿足。有時他們會令人不勝其煩，因為對每一項新的事物，他們都要明瞭它跟其他萬物的關係。但他們越學得多，這個瞭解的過程便越快。有朝一日，他們在各方面也會跟人類並駕齊驅，甚至迎頭趕上。只要──你可以幫幫我嗎？」
        「我當會盡我所能。」
        「不要干擾他們。就算真的要教導他們，也只教歷史、科學、哲學、法律……任何將會幫助他們日後面對這浩瀚宇宙的眾多面貌──一些他們以前從未察覺的面貌──的課程。但請不要以你的憎恨、痛苦、羞恥、罪疚及懲罰等等來迷惑他們。誰能預計那會帶來甚麼不良的影響……」
        「加夫先生，你是在肆意侮辱！」神父霍地站了起身。他灰白的頭頂，還不到對方這個粗壯的太空商人的下巴。然而，他堅決地捍衛著自己的信仰，卻顯得毫無懼色。這時，加夫亦已站了起來，也是毫不妥協的一副樣子。他們含怒而視，就像人類歷史上屢見不鮮的對峙一樣，各自為著本身確信的真理而不肯讓步分毫。
        「你的那一套才是侮辱！」加夫高聲道：「你們那種難以置信的自以為是的心態！你們那套以訛傳訛、東拼西湊的神話教條，與仍然作弄人間的其他千百種教條，在本質上有甚麼分別呢？你們以為它除了擾亂這些清新的心靈外，還能做些甚麼呢？你難道不明他們信奉真理，而從未聽過一個謊言？他們完全未受過鍛煉，不知道其他族類心靈的思考方式，可能與他們的全然不同。你就饒過他們吧……？」
        「我會依照主的意旨行事，加夫先生。在這兒的是主的兒女，他們有靈魂，我不能推委責任，我要為他們帶來主的道理，使他們能得到救贖，進入天國。」
        馬太神父啟門時，一陣狂風把門吹得敞開。他的身影在暴風雨的黑夜中湮沒，大門被風吹得格格作響，大點大點的雨滴更隨風撲入屋內。加夫上前把門關上，皮靴在地板上留下泥濘的鞋印。他在關門前，見到門外的艾天，仍耐心地和毫無怨言地在風雨下等待，為的是希望加夫也許會停將下來，授予他一些他所擁有的奧妙而豐富的知識。
        打從那天起，就像一種默契一般，加夫和馬太神父兩人再也沒有提起那天晚上的事情。過了數天的孤寂後──明知對方近在咫尺使這孤寂更加難受──兩人開始小心地在一些無傷大雅的話題上交談。加夫靜靜地收拾和安放好他的貨物，但卻不願意向自己承認：他的工作經已完成，並可隨時離開維斯格。他從這星球上搜集了不少藥材和植物品種，應可賣得一個可觀的數目。而「維斯格手工藝」則更會在銀河系的上流藝術品市場中引起哄動。在他未抵維斯格之前，這兒的工藝製作很是有限，有的只是一些以尖石擊琢而成的木雕。他抵達後，只是從自己攜來的物品中，挑了一些普通的工具和金屬材料，借給這些土著使用。不出數月，他們不單學會了怎樣運用這些新素材，而且將他們固有的傳統美術──一些最為奇異、卻也最為美麗的設計出溶匯到這些新材料中去，製作出前所未有的工藝瑰寶。加夫只需把這些工藝品在市場上推出，先製造一股基礎的需求，然後再回來搜集下一批供應。這些維斯格人要交換的，就只是書籍、工具和知識。加夫深信，憑他們的努力不懈，這一族類必定有一日能爭取到「銀河聯邦」中的一席位。
        這是加夫一直以來的想望。但一股蛻變之風正吹襲環繞著他的太空船而建設的這個小村鎮。他再也不是村內注意力的中心及談論的焦點。想到自己地位的殞落，加夫不禁苦笑。認真而用心的維斯格人仍然輪流充任「知識收集員」，但他們對枯燥事實進行記錄的平淡，與環繞著馬太神父的那股信仰旋風的戲劇化，形成了強烈的對比。
        加夫要維斯格人以工作來換取書籍或是工具，馬太神父卻是無條件的贈予；加夫企圖逐步授予知識，把他們當作聰明但不懂事的孩子般看待。他希望的是循序漸進，踏穩了一步後才踏出第二步。
        馬太神父卻把基督教所代表的一切美好東西，一股腦兒帶到這些維斯格人的跟前。他所要求的工作，就只是興建一所教堂，作為膜拜和學習之所。越來越多的蛙獸從茫無邊際的沼澤曠野湧現和匯聚，只數日間，在縱橫交錯的樑棟支撐下，教堂的上蓋經已安好。每天早晨，廣集的群眾只敷衍地修築一下外牆，跟著即蜂湧入內，聆聽宇宙中最令人振奮、最統攝一切和最為重要的事實。
        加夫從沒有告訴這些維斯格人他對這一熱潮的看法，主要因為從沒有人問過他。自尊心和風度阻止他找著一個願意傾聽的土著來訴說心中的苦惱。若是艾天當值的話，也許他會說出來。艾天是所有蛙獸中最聰明的一個。可是自馬太神父抵達那天，艾天便已調了更，而加夫一直也未有機會跟他詳談。
        因此，過了十七個比地球日長三倍的維斯格日，當加夫用過早點，發覺門前來了一個代表團之時，他實在頗為驚訝。艾天是代表團的發言人，他的嘴巴微張，而其他很多維斯格人亦張開了嘴，有一個甚至像在打呵欠似的，清楚地露出了兩排銳利的牙齒和紫黑色的喉嚨。這些嘴巴令加夫醒覺到這次聚會的嚴重性：他懂得蛙獸的這個表情，張開的嘴代表強烈的感情，至於那是快樂、哀傷還是憤怒，他則永不能弄清楚。
        這些維斯格人平時是不易激動的，因此他缺乏足夠的觀察來斷定張嘴的確切含意。但此刻，他卻被張開的嘴巴重重圍著。
        「你可以幫幫我們嗎，加夫？」艾天說：「我們有個問題。」
        「我會回答你問的任何問題。」加夫說，心中不無一點疑竇。「是甚麼問題呢？」
        「上帝存在嗎？」
        「你所謂上帝，指的是甚麼？」加夫反問。他應該怎樣告訴他們呢？
        「上帝是我們的天父，祂創造我們，保護我們。我們有危難時祈禱以求祂的幫助，如果我們得到救贖，便可以進入……」
        「夠了，」加夫道：「你們所說的上帝並不存在。」
        所有蛙獸，包括艾天，此刻都裂開了嘴。他們呆呆地望著加夫，思索著他方才的答案。如果他不是認識他們這麼久的話，那一排排淡紅色的牙齒將令加夫不寒而慄。有一剎那，他懷疑這群土著是否已被徹底洗腦，而把他看成一個持異端邪說的危險人物。不過，他隨即棄置了這個念頭。
        「謝謝你。」艾天說。一群蛙獸徐徐轉身離去。
        雖然這是一個清涼的早晨，加夫卻發覺自己在微微沁汗，不禁為之一怔。
        他的答案所引起的回響，很快便即出現。那天下午，艾天再次來找他。
        「你來教堂走一趟好嗎？」他問：「我們以往所學習的東西，不少雖然頗為艱深，但卻仍比不上如今我們面對的這個問題。我們需要你的幫助，我們希望聽到你和馬太神父一同發表意見。因為他說他那一套是正確的，而你卻說另一套是正確的，而兩者卻不可能同時是正確的，我們一定要找出誰是誰非。」
        「好，我當然會來。」加夫道，一邊按捺著心中陡然而生的興奮。他甚麼也沒有做，這夥維斯格人卻自動找上門來。也許還有一線希望使他們擺脫這副枷鎖也說不定。
        教堂裏十分悶熱，聚集在內的維斯格人之多，使加夫有點愕然。他從未見過這許多的維斯格土著聚在一起。他再定神一看，發現到處都是張開了的嘴巴，而馬太神父則坐在一張滿佈書籍的木桌後，看來不大高興。但他瞧著加夫進來，卻是不發一言。加夫於是首先開腔。
        「我希望你明白這是他們的主意，是他們主動找我到來的。」
        「我知道，」馬太神父有點無奈地說：「有時他們的確十分頑固。不過，他們勤於學習，而且正致力相信上主，這是最重要的。」
        「馬太神父和商人加夫，我們需要你們的幫助。」艾天說：「你們都懂得很多我們從未知曉的東西。你們必定要幫我們認識宗教這回事，我們發覺這是一件十分困難的事情。」加夫想插嘴，但隨即改變主意。艾天繼續道：「我們都讀了馬太神父帶給我們的聖經和其他的書籍，有一點是很明顯的──我們大家討論過，都一致同意──這些書籍跟商人加夫給我們的很不一樣。商人加夫的書，揭示出一個我們從未見過的壯麗宇宙。但我們都很小心地翻開過了，上帝在這個宇宙中既不需要亦不存在；相反，在馬太神父的書籍中，上帝無所不在，而且是萬事萬物的因由。這兩套觀點，必有一套正確而另一套是錯誤的。我們不知道宇宙為甚麼會照某一套而存在，不過，我們若能分清那一套是正確的，也許會慢慢明白。上帝若不存在的話……」
        「祂當然存在，我的兒女。」馬太神父以宏亮的聲音激動地說：「祂是我們在天國的父親，祂創造了我們……」
        「那麼誰創造上帝呢？」艾天問。教堂內竊竊的細語頓然停下來，每一個維斯格人都熱切地瞧著馬太神父。馬太神父在眾目注視之下，身子欠了一欠，但隨即帶著微笑道：「沒有誰創造上帝。既然祂就是造物主，祂是自有的……」
        「如果上帝可以自有，那麼宇宙本身為甚麼不可以自有，因而毋需任何造物主呢？」艾天很急速地說。顯然，這個問題的答案太重要了。馬太神父以無比的忍耐，緩緩地回答。
        「答案若是有如你們想像中那麼簡單就好了，我的兒女。但就算是科學家亦對宇宙的起源眾說紛紜。他們在不停猜測。但我們這些得到啟示，親身看到真理的光的，卻毋需猜測──我們知道！我們到處都可以見到造物的奇蹟。試想想，沒有造物主，又那來造物的神奇呢？而這造物主就是祂，我們的父親，天國裏的上帝。我知道你們仍然懷疑，這是因為你們有靈魂、有自由意志。但是，答案是簡單的：只要有信德。這是你們唯一需要的東西。相信吧！」
        「沒有證據的，叫我們怎樣相信呢？」
        「如果你們仍然看不出整個造物就是祂存在的見證，那末我告訴你們，相信並不確要證據，需要的就只是信德！」
        教堂裏響起了一片混雜的聲音，更多的維斯格人嘴巴敞開，他們企圖將馬太神父所說的東西逐一分析，在這滔滔雄辯中找出可信的真理。
        「加夫，你可以告訴我們嗎？」艾天問道。他的聲音使四周兀然靜下來。
        「我可以告訴你們如何以科學的方法去檢驗一切──包括科學本身──從而找出一些能判斷任何命題的真偽的途徑。」
        「我們必須這樣做，」艾天說：「我們也達到了同樣的結論。」他手持著一本厚厚的書，四周的聽眾紛紛點頭。「我們照馬太神父的指示研讀聖經，終於找到了答案。上帝要向我們行使一個神蹟，從而證明祂是眷顧我們的。有了這個顯示，我們將認識祂，追隨祂。」
        「這是狂妄驕躁的罪過！」馬太神父說：「上帝毋需任何神蹟來證明祂的存在。」
        「但我們卻需要！」艾天叫道。雖然他不是人類，但發音中那股殷切的要求，在人類的耳朵聽來，卻仍明顯不過。「我們在聖經裏讀過不少神蹟，例如五餅二魚、把水變酒……等等。它們通常都只是為了很小的事情而作的。但如今祂只需要作一個神蹟，我們整個星球的人民便將投入祂的懷抱──整個世界對祂膜拜、對祂讚頌。馬太神父，你不是說過這是何等重要的事情嗎？我們商量過了，發覺只有一個神蹟是最貼切、最合適的。」
        一瞬間，加夫對這神學爭辯的煩厭頓然一掃而空。他只怪自己一直沒有認真地細察事情的發展，否則他一早就該知道會發展到這個地步。他清楚地看見艾天翻開的那一頁聖經上的插圖。事實上，他未看前即已猜測到會是那一幅圖畫。他慢慢地從坐椅上站起，假裝在欠欠身子的模樣，然後轉過頭來，向著坐在他身後的馬太神父說：
        「聽著！」他低聲道：「立刻從後門離去，盡快返回船上。我會在這兒拖延著他們。我想他們不至於會傷害我的。」
        「我不明白……？」馬太神父驚訝地眨著眼，不明所以地問。
        「快跑吧！傻瓜！」加夫從牙縫中併出低呼：「你難道還不明白他們所指的是那一個神蹟嗎？試想想：是那一個神蹟令基督教深入人心，流傳於世的？」
        「不！」馬太叫起來。「不可能的！那是不可能的……！」
        「走吧！」加夫叫道，一邊把馬太從椅上揪起，並用力把他推向教堂的後門。馬太神父蹌踉地跨出了幾步，接著打住並轉過身來。加夫欲再趨前，卻已經太遲。這些蛙獸雖然個子矮小，卻是人多勢眾。加夫拳頭一揮，把艾天打得倒回那群蛙獸中去。他極力走向馬太那兒，但其他的蛙獸已一湧而上。他左右揮拳，但就像徒手與海浪搏鬥般無效；那些毛茸茸和帶著濃烈氣味的身軀迎面撲來，把他完全淹沒。不過，直至他被捆縛起來為止，他仍一直奮力戰鬥；而就在他被縛後，他仍繼續掙扎不已，一群蛙獸迫得朝他的頭猛擊，直至他安靜下來。接著，他被拖到教堂外邊的空地，在雨中，他所能夠做到的就只是橫臥著，一邊看一邊咒罵。
        當然，這些維斯格人是出色的工匠，故此所有東西都依足聖經上那幅插圖的每一細節複製出來；有穩穩地固在小丘上的十字架、有閃閃發亮的釘、當然還有那重重的鐵鎚。馬太神父被脫光了衣服，腰問只圍上了一幅事先被細心地覆褶好的布塊，隨著一群蛙獸的帶領，惘然地步出教堂。
        他瞧見那十字架時，差點兒暈倒下來。但他隨即昂起首，挺起腰，準備以行動來貫徹他一生所篤信的真理。
        可是，這不是一件輕易做到的事情。就是在旁觀看的加夫，也感到無比的難受。只把「救世主被釘十字架」當作一個故事，在柔和幽暗的光線下，看著那雕像優美的胴體而默默祈禱是一回事；但看著一個活生生的人，赤裸著身軀，被粗糙的繩索高高地吊在橫木上，緊縛的繩子深深地陷到肉中，那是完全不同的一回事。還有的是那尖銳的鐵釘被小心地安放在手心的嫩肉上；那鎚子被緩緩提起，隨即以雕匠般既準且狠的手法，猛力地撞擊在釘子上，接著傳來了骨肉碎裂之聲……。
        然後是那慘嚎！
        很少人是天生的烈士，馬太神父正不是這少數中的一個。鐵鎚首次擊落之後，他緊咬的牙齒立時把下唇咬出血來。跟著他嘴巴狂張，頭猛地向後仰，自喉嚨深處發出恐怖的呼號，劃破了四周浙瀝的雨聲。這呼號在那群圍觀的土著身上，引起了一種無聲的回響，因為那種令這些維斯格人激動得張開嘴巴的情緒，現正撕噬著每一個維斯格人的身體；一個個殷紅的嘴巴朝著十字架急速地張合，像在反映著受刑者的無限痛苦。
        也還僥倖，馬太神父終於在最後一口長釘插進體內時暈倒過去。鮮血從併裂的傷口直流，跟雨水混在一起，變成了淡紅色的小溪，最後大滴大滴地從他的腳尖淌下，就像在把這遠方來客的生命一點一點地帶走。此刻，就在這愁雲慘霧瀰漫的時刻，加夫則在飲泣掙扎和頭痛中昏厥過去。
        他在自己的儲物間中悠悠醒來。四周漆黑一片。在黑暗中，有人正在替他割斷身上的繩索。屋外，雨勢出稍歇，但雨水仍到處簌簌地濺滴著。
        「艾天。」他說。除了他外，不會是別人。
        「是，是我。」一個不發自人類的聲音細細地回答：「其餘的人都在教堂爭論著。列爾被你打破頭蓋後死了，艾儂的情況則仍然很壞。一些人說連你也要釘十字架，看情形這只是遲早的問題。也許用石塊扔擊頭部至死也說不定，他們從聖經中找到一段，其中說……」
        「我知道，」加夫感到無比的疲怠：「『以牙還牙，以眼還眼』嘛！祇要你開始尋找，你會在聖經裏找到很多這類的東西。一本妙不可言的書籍。」他的頭痛得像要裂開一般。
        「你必須立即離去，趁其他人不注意時溜返船上吧。血經已流得太多了。」
艾天道，聲音中充滿一股從未有過的倦意。
        加夫試圖站起來，他把頭抵著木牆，直至昏眩的感覺完全退卻為止。「他死了。」他作為事實而非詢問地說。
        「是的，就不久前。否則我也不能過來看你。」
        「而且下葬了。當然，否則他們也不會想到我身上來。」
        「對，下葬了！」這個外星人的聲音中隱隱帶著激動，有點兒像死去的神父的語氣：「他先被下葬，然後才光榮地升天。聖經中是這樣寫的。馬太神父必然會因事情如此發展而感到高興……」末了，語調就如人類的吮泣聲。
        加夫痛苦地朝門口走去，一路倚著牆沿以防倒下。
        「我們做對了，是嗎？」艾天問，卻得不到答案。「他會升天的，加夫，他會嗎？」
        加夫已到了門口。明亮的教堂傳來充足的光線，使他可以看到自己破損而染滿了血的雙手緊扶著門框。艾天的臉龐漸漸游近，加夫感到他那長滿銳利指甲的雙手牽著他的衣衫。
        「他會復活的，是嗎，加夫？」
        「不，」加夫說：「他將永遠在你們把他埋葬的地方躺著。沒有任何事情會發生，因為他已死了，而且永遠不會復生。」
        雨水在艾天長毛的身上淌流。他的嘴張得不能再大，就像向著黑夜尖叫。他費了很大的勁才能再次說話，那是用一種異域的語言吐出的異域心聲。
        「那麼我們不會被救贖？我們不能變得純潔？」
        「你們原來就是純潔的，」加夫哭笑交雜的道：「而這正是最可怕、最可恥和最可悲的一點。你們本來純潔，但如今卻變成了……」
        「……兇手。」艾天說。雨水從他低垂的頭淌下，一直掉到黑暗中去。

＜作者簡介＞
        哈利‧夏理遜（Harry Harrison），多才多藝的美國科幻作家。一九二五年生。一九五一年發表首篇科幻著作。一九六六年發表的「讓開！讓開！」是有關人口爆炸的經典科幻作品，後來更被拍成電影「人吃人」。夏氏先後創造了科幻小說中兩個占士邦式的英雄人物：賭徒基遜‧甸艾以及大盜「不銹鋼老鼠」。有關他們的作品，受到了廣大讀者的歡迎。

以上摘自《最後的問題──西方短篇科幻小說精選》，李偉才編譯，香港「山邊社」出版。